Retrouver un nom propre familier, se rappeler d’une recette, retrouver l'emplacement de ses lunettes... Ces difficultés de mémoire sont en fait de banales conséquences du vieillissement naturel ou d'un état émotionnel fragile. Néanmoins il faut s'inquiéter lorsque celles-ci créent un réel handicap dans le quotidien et qu'elles se répètent, comme dans le cas d'une personne qui ne pourrait plus gérer son traitement ou son budget, qui se perdrait régulièrement, ou qui oublierait systématiquement tout ce qu'on lui dit. Ces situations peuvent être un symptôme d'un déclin cognitif graduel et progressif qui affecte la mémoire, le raisonnement et la réflexion. La forme la plus commune est la maladie d'Alzheimer, une pathologie qui occasionne des pertes de cellules cérébrales.

L'association Alzheimer américaine, leader mondial dans la recherche et le soutien contre cette pathologie, a élaboré une liste de 10 symptômes qui devraient vous alerter sur un début possible de maladie d'Alzheimer, et donc vous pousser à consulter ou envoyer la personne en consultation chez un neurologue.

Pertes de mémoire.

L'oubli d'informations récemment acquises est l'un des premiers signes d' Alzheimer. La personne oublie de plus en plus souvent ce qui vient de se passer ou d'être dit, et se trouve dans l'incapacité de restituer l’information par la suite.

Difficultés à effectuer des tâches de la vie quotidienne.

Les personnes souffrant d'une maladie d'Alzheimer se trouvent en difficulté devant des tâches pourtant familières, qu'elles effectuaient sans aucune difficulté. Cela peut inclure ne plus savoir préparer un repas, ou ne plus savoir utiliser un appareil ménager.

Problèmes d'expression.

Les patients souffrant d'un Alzheimer oublient souvent les mots les plus simples, rendant leur discours incohérent ou leurs écrits difficilement compréhensibles. Par exemple, incapables de retrouver leur brosse à dents, ils vont demander où se trouve "cette chose que je mets dans ma bouche".

Désorientation (temps et lieux).

Les patients souffrant d'un Alzheimer peuvent se perdre dans leur propre quartier, oublier où ils sont et comment ils sont arrivés là. Ils peuvent aussi parler à leur entourage comme si ils se trouvaient 40 ou 50 ans en arrière.

Perte de bon sens.

Les patients peuvent ne pas s'habiller de manière appropriée à la météo (s’habillant chaudement un jour de chaleur et vice versa). Ils peuvent perdre le sens de l'argent en dépensant de manière irréfléchie.

Incapacité à l'abstraction.

Equilibrer des comptes peut être un exercice ardu pour certains. Pour les patients souffrant d’ Alzheimer, les chiffres et leur utilisation deviennent un mystère.

Ranger au mauvais endroit les objets

Les patients d’Alzheimer vont eux ranger leurs affaires dans des lieux totalement inappropriés: le fer à repasser au frigidaire ou la montre dans le sucrier.

Cyclothymie

Les personnes atteintes de cette maladie peuvent aussi avoir des sautes d'humeur sans aucune raison apparente.

Changement de personnalité.

Les personnalités des patients peuvent changer du tout au tout. Ils peuvent devenir extrêmement confus, suspicieux ou angoissés.

Passivité

Les patients peuvent devenir totalement passifs et ne plus prendre d’initiatives (comme lorsqu’ils souhaitent dormir beaucoup plus longtemps que d'habitude, ou refuser de pratiquer des activités). Si vous reconnaissez ces symptômes dans votre entourage, un diagnostic précoce est primordial dans l'application d'un traitement et d'une prise en charge appropriés.