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Les causes de l'isolement des personnes âgées
En France, selon les études, on estime que 16 à 25 % des personnes âgées de plus de 70 ans se sentent isolées. Les principales causes de cet isolement sont la mort du conjoint, l'éloignement des enfants et la perte d'autonomie. Connaître ces causes permet de mettre en place des mesures destinées à les prévenir.
Date : 15-03-2011
L'isolement, un sentiment subjectif
Chez les personnes âgées, le sentiment d'isolement ne correspond pas toujours à l'absence de proches. Une étude faite dans la ville de Nantes a récemment observé qu'environ les trois-quarts des personnes âgées déclarant se sentir isolées ne le sont pas réellement. Dans leur cas, l'isolement est plutôt lié à un sentiment d'incompréhension et de manque d'écoute à leur égard.
La dissolution du cercle familial
Parmi les causes de leur isolement, un tiers des personnes âgées citent la mort de leur conjoint et un autre tiers évoquent l'éloignement de leurs enfants. Ainsi, à une époque où la cohabitation entre les générations est devenue plutôt rare, l'éclatement du cercle familial est la première cause d'isolement des personnes âgées. Cette cause est particulièrement fréquente chez les femmes du fait de leur plus grande longévité. Ainsi, après 75 ans, seule une femme sur cinq est toujours en couple (alors que deux hommes sur trois le sont au même âge). De plus, les femmes seules sont plus enclines à se sentir isolées car leur vie adulte a davantage été centrée autour de leur famille désormais dispersée.
La perte d'autonomie
La diminution des capacités physiques est également citée comme cause d'isolement par un tiers des personnes âgées. Une personne sur quatre souffrant de handicap (difficultés à se déplacer, troubles de la vue ou de l'audition, incontinence, par exemple) déclare se sentir isolée. La peur de sortir, la peur de demander de l'aide, la peur de gêner sont particulièrement exprimées par les personnes qui se sentent physiquement diminuées.
Les sentiments dépressifs
Peu cités par les personnes âgées, mais très présents tout de même, les sentiments dépressifs sont la cause de nombreux cas d'isolement social. Les causes de cette dépression sont bien identifiées :
- deuil de la vie passée et refus de la vieillesse,
- refus des activités sociales disponibles à leur âge (« Ça, c'est pour les vieux ! »),
- refus de s'engager dans des activités régulières (« Pour le temps qu'il me reste de toute façon ! »),
- envie d'activités inaccessibles du fait de la diminution des capacités physiques ou du décès des partenaires habituels.
Ces sentiments dépressifs déprécient l'image que les personnes âgées ont d'elles-mêmes et nuisent à leur estime de soi.
La précarité économique
Enfin, la précarité économique est un facteur reconnu d'isolement chez les personnes âgées. Une personne disposant de moins de 1000 € par mois est deux fois plus exposée au sentiment d'isolement qu'une personne disposant de plus de 2500 € par mois.
