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Les facteurs du vieillissement
Le vieillissement est un processus naturel et inéluctable qui demeure encore mystérieux. Beaucoup de travail reste à accomplir pour comprendre les facteurs qui influencent le vieillissement. De nombreuses équipes s'y consacrent, attirées par les perspectives économiques que représenterait un traitement retardant les effets du temps sur l'organisme.
Date : 22-03-2011
Des mécanismes encore mal compris
Les mécanismes du vieillissement sont encore relativement mystérieux même si la connaissance dans ce domaine a progressé. Plusieurs théories coexistent sans s'exclure mutuellement. L'une d'entre elles met en avant la dégradation que les années font subir à notre ADN (nos gènes) : sous l'effet de substances oxydantes produites lors du fonctionnement des cellules, il deviendrait moins efficace. Les expériences de clonage animal (où l'ADN d'un animal adulte est placé dans une cellule embryonnaire) semblent confirmer cette hypothèse : les clones, qui ont commencé leur vie avec un ADN déjà âgé, montrent des signes de vieillissement plus précoces que leur parent et ont une durée de vie réduite.
Des facteurs aggravants connus...
Nous ne vieillissons pas forcément d'une manière uniforme. Certains éléments peuvent accélérer le processus de vieillissement d'un organe. Par exemple, l'usage répété et durable d'une articulation provoque une usure qui va accélérer son vieillissement. De la même manière, le système immunitaire d'une personne atteinte d'une infection chronique (par exemple, l'infection par le VIH/sida) va vieillir prématurément du fait de sa sollicitation permanente tout au long de la vie. Enfin, les personnes qui travaillent en plein air dans des régions ensoleillées voient leur peau se rider prématurément si elles ne prennent pas de précautions pour la protéger.
... même au niveau psychologique.
Sur le plan psychique, il est prouvé que certains événements peuvent accélérer le vieillissement psychique et provoquer un « coup de vieux » : les deuils, les accidents qui laissent des séquelles handicapantes, les traumatismes émotionnels, l'anxiété et la dépression durables, et même la retraite peuvent, s'ils sont mal gérés, accélérer le vieillissement.
De la même manière, l'isolement et le manque de stimulation sensorielle et intellectuelle sont des facteurs de vieillissement prématuré du psychisme. Préparer son grand-âge, c'est veiller à connaître ces facteurs et s'en prémunir si possible.
