Qu'appelle-t-on acné ? L'acné, une maladie de l'adolescence et des femmes adultes Les symptômes de l'acné Les causes de l'acné Le diagnostic de l'acné Soigner sa peau lorsqu'on souffre d'acné Les traitements de l'acné Acné, contraception et grossesse

Qu'appelle-t-on acné ?

L'acné est une maladie qui se traduit par une peau grasse et l'apparition de boutons sur le visage, le haut du dos et le torse. Plus gênante que grave, l'acné (parfois appelée « acné vulgaire ») est typiquement une maladie de peau de l'adolescent qui peut avoir des répercussions psychologiques importantes.

Dans 90 % des cas, l'acné disparaît spontanément entre les âges de 20 à 25 ans. Cependant, lorsque l'acné a été particulièrement sévère, des cicatrices peuvent subsister de manière permanente.

Même si elle peut provoquer l'apparition de boutons infectés (pustules), l'acné n'est pas une maladie infectieuse. Il s'agit d'une augmentation de la production de sébum par la peau associée à l'obstruction des follicules pileux (là où se forment les poils) et la prolifération d'un micro-organisme habituellement bien toléré.

L'acné, une maladie de l'adolescence et des femmes adultes

À un degré plus ou moins intense, l'acné touche plus de 70 % des adolescents, en particulier les garçons. Dans la majorité des cas, cette acné est mineure et ne nécessite guère de traitement. Néanmoins, même une acné modérée peut avoir un impact psychologique et des conséquences sociales.

Les femmes adultes peuvent être également touchées par l'acné, particulièrement quelques jours avant les règles, lors du démarrage d'un traitement contraceptif oral (pilule), pendant la grossesse ou au moment de la ménopause.

Les symptômes de l'acné

Les lésions d'acné sont localisées sur le nez, le front, les joues, le haut du dos, les épaules et le haut du torse. Ces régions de la peau produisent naturellement plus de sébum ce qui les prédispose à l'acné. En général, l'acné évolue par poussées, entrecoupées de périodes d'accalmie.

Petit lexique des lésions dues à l'acné

La description des lésions dues à l'acné utilisent des termes médicaux qui peuvent prêter à confusion. Un petit lexique vous sera utile.

Les comédons sont le résultat de l'accumulation de sébum dans les follicules pileux. Ils peuvent être ouverts (point noir) ou fermés (bouton blanc sans rougeur autour).

Les papules sont des boutons rouges (donc le siège d'une inflammation) : ce sont les « boutons » du langage courant. Elles peuvent disparaître spontanément ou être surinfectées par des bactéries présentes sur la peau : ce sont alors des pustules qui, comme leur nom l'indique, contiennent du pus.

Les kystes sont des pustules situées dans les couches profondes de la peau. Ils sont souvent très douloureux. Ils sont difficiles à distinguer des nodules qui, eux, ne contiennent habituellement pas de pus, mais sont néanmoins le siège d'une infection. Ce sont habituellement les nodules qui, en se rompant, laissent des cicatrices durables sur la peau.

Les différents types d'acné

Globalement, on distingue deux types d'acné selon l'absence ou la présence d'inflammation autour des lésions de la peau. Cette inflammation se traduit par des lésions rouges, enflées et plus chaudes que la peau environnante.

L'acné rétentionnelle

Cette forme d'acné est dépourvue de signes d'inflammation. Les lésions observées sont des comédons ouverts (« points noirs ») ou fermés (« boutons blancs »), résultant de l'accumulation d'un excès de sébum dans les follicules pileux.

L'acné inflammatoire (ou « mixte »)

Cette forme d'acné se complique d'inflammation. Les lésions peuvent être superficielles (papules qui peuvent évoluer en pustules) ou profondes (nodules et kystes). Lorsque les nodules et les kystes se rompent, ils peuvent laisser des cicatrices plus ou moins durables, ou des marques rouges qui ont tendance à disparaître avec le temps, en laissant parfois une tache un peu plus foncée que le reste de la peau.

Quelles sont les complications de l'acné ?

Outre les cicatrices et les marques plus colorées sur la peau, les complications de l'acné sont surtout d'ordre psychologique. Pour éviter que l'acné ne devienne un handicap social, il est essentiel que les personnes qui en souffrent soit prises en charge médicalement, même si, objectivement, leur acné est mineure. La souffrance psychologique est un motif suffisant de mise en ?uvre d'un traitement médicamenteux, éventuellement complété d'une aide psychologique.

Les causes de l'acné

L'acné est la combinaison de plusieurs facteurs qui s'enchaînent. Comprendre les mécanismes d'apparition de l'acné est essentiel pour comprendre les traitements qui sont prescrits pour la soigner.

L'hypersécrétion de sébum

Le sébum est une substance grasse produite par des glandes sébacées situées dans les follicules pileux, les petits sacs enfouis dans la peau qui fabriquent les poils et les cheveux. Habituellement, le sébum produit par ces cellules diffuse hors des follicules et forme une fine pellicule sur la peau pour la protéger du dessèchement et des agressions extérieures.

Dans le cas de l'acné, les glandes sébacées du visage et du haut du corps sécrètent une quantité de sébum anormalement élevée : la peau devient grasse. Cette sécrétion excessive est le résultat de l'action des hormones sexuelles, que ce soit au moment de la puberté ou, chez la femme adulte, à certains moments du cycle menstruel ou de la grossesse.

La rétention séborrhéique

Dans l'acné, les parois du canal qui relie chaque orifice des follicules pileux à la surface de la peau ont tendance à s'épaissir, réduisant ainsi son diamètre et bloquant partiellement la diffusion du sébum hors du follicule. Ce phénomène, associé à la production excessive de sébum, provoque une accumulation du sébum dans le follicule. Celui-ci augmente de volume et, parfois, se rompt sous la pression du sébum accumulé. La rétention séborrhéique est responsable de la formation de comédons (boutons noirs et boutons blancs).

L'inflammation des follicules

Lorsqu'un follicule est bouché et rempli de sébum, une inflammation peut apparaître, liée à la fois aux dommages occasionnés au follicule par le sébum en excès et à la prolifération d'un micro-organisme appelé Propionobacterium acnes. Ce micro-organisme est naturellement présent dans les follicules. En présence de grandes quantités de sébum (dont il se nourrit), Propionobacterium acnes se multiplie de manière excessive et contribue à l'inflammation du follicule et de la peau environnante. Il se forme alors des papules ou des nodules.

Le follicule peut être surinfecté par d'autres bactéries présentes sur la peau ce qui entraîne l'apparition d'une pustule ou d'un kyste contenant du pus.

Le cas de l'acné induite par des médicaments

L'acné induite est une acné qui apparaît sous l'action de certains médicaments. Les médicaments les plus souvent responsables d'acné sont :

• les hormones sexuelles (testostérone, estrogènes, pilules contraceptives, etc.),
• les dérivés de la cortisone,
• les médicaments destinés à diminuer l'action du système immunitaire (immunosuppresseurs),
• certains antibiotiques,
• les antiépileptiques,
• certains antidépresseurs,
• le lithium (prescrit contre les troubles bipolaires).

L'acné induite est réversible lorsque le traitement responsable est arrêté.

Les facteurs de risque de l'acné

L'influence de certains facteurs de risque est soupçonnée dans l'apparition de l'acné.

• Un terrain génétique : il semble que l'acné soit plus fréquente dans certaines familles.
• L'utilisation de cosmétiques gras ayant tendance à boucher les follicules pileux.
• Certains produits chimiques industriels qui, eux aussi, bouchent les follicules pileux.
• L'usage de stéroïdes anabolisants pour augmenter la musculature.
• Les frottements répétés sur les régions de la peau où l'acné se développe habituellement (par exemple, les sacs à dos sur les épaules).
• Une tendance à transpirer de manière abondante.

Le diagnostic de l'acné

Le diagnostic de l'acné se fait au vu des lésions et des caractéristiques du patient (âge, sexe, prise de contraceptifs ou d'autres médicaments, etc.).

Selon les lésions observées et leur étendue, le médecin définit le degré de sévérité de l'acné : mineure, modérée ou sévère. L'acné sévère est caractérisée par la présence de nodules et de kystes qui augmentent le risque de cicatrices durables.

Le médecin s'enquiert également de la manière dont l'acné nuit à l'image de la personne qui en souffre. En fonction de ces différents paramètres, il choisit un traitement adapté au patient et à la sévérité de l'acné.

Le traitement de l'acné fait appel à différents traitement, certains destinés à être appliqués sur la peau, d'autres destinés à être pris par voie orale. On estime qu'entre 10 et 20 % des personnes qui souffrent d'acné nécessitent la mise en place d'un traitement. Celui-ci devra être poursuivi plusieurs mois, voire une année.

Soigner sa peau lorsqu'on souffre d'acné

Le premier élément du traitement de l'acné est le respect de règles d'hygiène de la peau.

• En aucun cas il ne faut gratter ou presser les boutons. Ce conseil mille fois répété n'est pourtant guère suivi alors que la manipulation des lésions d'acné peut aboutir à l'apparition de cicatrices irréversibles. Résistez à la tentation et évitez de toucher aux lésions autrement que dans le cadre des soins prescrits par le médecin.
• Pour vous laver, choisissez un gel ou un pain dit « sans savon » qui dessèche moins la peau. Après la toilette, hydratez abondamment votre peau même si elle a tendance à être grasse. Une bonne hydratation protège la peau et régule la production de sébum.
• Si possible, évitez de vous maquiller ou maquillez-vous le moins possible. Évitez les cosmétiques gras et le fond de teint. Préférez les produits dits « non comédogènes ».
• Les hommes devront limiter le rasage aux occasions où cela est indispensable. Le choix du rasage électrique ou mécanique dépend des personnes. Pour ceux qui choisissent le rasage mécanique, mieux vaut utiliser des rasoirs jetables changés à chaque rasage. Avant le rasage, lavez-vous abondamment le visage pour assouplir la peau. Après le rasage, utilisez un baume après-rasage hydratant et sans alcool.
• Attention au soleil ! De nombreuses personnes pensent que l'exposition au soleil améliore l'acné. Pourtant, si les lésions semblent s'améliorer dans un premier temps, le soleil peut déclencher une poussées d'acné dans les semaines qui suivent l'exposition. De plus, les rayons ultraviolets provoquent une pigmentation foncée des cicatrices qui ne disparaît pas une fois le bronzage disparu. Il faut être d'autant plus vigilant que le soleil augmente l'irritation de la peau provoquée par de nombreux produits utilisés pour traiter l'acné. Si vous devez vous exposer au soleil, protégez-vous avec une crème protection totale (FPS 30 et plus) hydratante.

Les traitements de l'acné

Même modérée, l'acné peut avoir des répercussions psychologiques importantes. Il ne faut pas hésiter à consulter un médecin qui pourra prescrire un traitement adapté. Les traitements de l'acné font appel à différents médicaments, certains destinés à être appliqués sur la peau (traitements locaux), d'autres destinés à être pris par la bouche (voie orale). Le but du traitement est tout d'abord une diminution ou une disparition des lésions (« traitement d'attaque »). Il vise ensuite à prévenir l'apparition de nouvelles lésions (« traitement d'entretien »). L'acné étant une maladie chronique qui évolue par poussée, son traitement devra être poursuivi plusieurs mois, voire une année.

Le traitement d'attaque de l'acné

Dans les formes légères d'acné, les produits destinés à être appliqués sur la peau sont privilégiés. Ces traitements locaux contiennent soit des rétinoïdes (des dérivés de la vitamine A), soit du peroxyde de benzoyle (qui a une action antibactérienne). Ces traitements sont prescrits en application quotidienne (une à deux fois par jour). Dans certains cas, au début du traitement, il est préférable de les appliquer une fois tous les deux jours pour limiter l'irritation de la peau. Cette irritation peut également être atténuée en maintenant une bonne hydratation des couches superficielles de la peau grâce à des crèmes émollientes.

Ces traitements mettent souvent deux à trois mois pour montrer leur efficacité et il est indispensable de persévérer dans leur application, même en l'absence de résultats visibles dans les premières semaines du traitement. Ils sont poursuivis pour une durée de six à douze mois, parfois plus longtemps.

Chez les femmes adultes, le traitement fait le plus souvent appel à des traitements hormonaux qui sont administrés pour une durée souvent supérieure à six mois.

Les acnés sévères, qui se traduisent par la présence de nombreux nodules dans les couches profondes de la peau, nécessitent le plus souvent la prescription d'un rétinoïde par voie orale, l'isotrétinoïne (voir ci-dessous). Il s'agit d'un traitement puissant, réservé aux cas d'acné ayant résisté aux autres traitements. Il doit s'accompagner d'une information détaillée sur ses risques, notamment de dépression. De plus, il est parfois nécessaire de retirer les comédons (par la microchirurgie, voir encadré) avant de démarrer ce type de traitement.

L'isotrétinoïne contre l'acné

L'isotrétinoïne est un dérivé de la vitamine A qui bloque la production de sébum et possède une action anti-inflammatoire sur les follicules pileux. Elle est prescrite pour soigner les formes sévères d'acné, mais également les formes étendues ou prolongées d'acné modérée après échec des traitements usuels bien menés (c'est-à-dire suivis de manière scrupuleuse pendant au moins trois mois).

L'isotrétinoïne a d'abord été commercialisée sous le nom de Roaccutane. Actuellement, seuls ses génériques sont encore commercialisés. Elle fait partie des médicaments mis sous surveillance renforcée par l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) en raison du risque d'effets indésirables.

Les principaux effets indésirables de l'isotrétinoïne sont une aggravation transitoire de l'acné en début de traitement (appelée « acné fulminans »), une sécheresse de la peau et parfois des signes de dépression (voir encadré).

En raison de graves malformations du f?tus en cas de prise pendant la grossesse, la prescription d'isotrétinoïne chez les femmes en âge de procréer est soumise à des règles très strictes : la patiente doit utiliser au moins une méthode de contraception efficace (par exemple pilule, préservatif, ou stérilet et spermicide) au moins un mois avant de débuter le traitement. La contraception doit impérativement être poursuivie pendant toute la durée du traitement et se prolonger un mois après l'arrêt de l'isotrétinoïne.

L'ordonnance est limitée à un mois de traitement. Le renouvellement de l'ordonnance ne peut se faire que si la patiente présente un résultat négatif de test de grossesse, qui doit être réalisé dans les trois jours précédant le renouvellement mensuel de la prescription. La date et le résultat du test de grossesse doivent être notés dans un carnet que la patiente reçoit au moment de la première prescription. Le test de grossesse est également obligatoire à la cinquième semaine après l'arrêt du traitement par isotrétinoïne.

Tous les patients traités par isotrétinoïne sont informés :

• qu'ils ne doivent jamais partager leur traitement avec une autre personne ;
• qu'ils doivent rester vigilants sur d'éventuels signes de dépression, même après la fin du traitement ;
• qu'ils doivent faire régulièrement des prises de sang pour contrôler leur taux de cholestérol, de triglycérides et de transaminases (des enzymes qui signalent l'état du foie) ;
• qu'ils ne doivent pas donner leur sang pendant le traitement et le mois qui suit son arrêt ;
• qu'ils doivent éviter de porter des lentilles de contact pendant le traitement (risque de sécheresse des yeux), de pratiquer des épilations à la cire et de s'exposer au soleil ;
• qu'ils doivent prendre soin de leur peau : application d'une lotion hydratante après la toilette et baume sur les lèvres.

Les antibiotiques contre l'acné

Dans le cadre du traitement de l'acné, il arrive que le dermatologue prescrive des antibiotiques, soit en applications sur la peau, soit par voie orale. Ce type de traitement est habituellement réservé aux acnés inflammatoires étendues et durables, ou aux personnes qui ont du mal à tolérer les applications de peroxyde de benzoyle. En règle générale, le traitement antibiotique de l'acné ne dure pas plus de trois mois.

Le traitement d'entretien de l'acné

Le traitement d'entretien de l'acné vise à éviter les récidives. Il consiste essentiellement en l'application de rétinoïdes (adapalène) sur la peau, éventuellement associée à la prise de gluconate de zinc par voie orale (qui diminuerait l'inflammation des follicules pileux).

La microchirurgie de l'acné

La microchirurgie de l'acné est une technique dont le but est d'enlever les comédons ouverts ou fermés afin d'accélérer l'amélioration de l'acné, d'éviter que le patient manipule ses lésions et de réduire les récidives après l'arrêt du traitement. Elle consiste à élargir l'orifice du follicule pileux bouché et à expulser le comédon par pression douce ou à l'aide d'un tire-comédon.

Ensuite, le médecin détruit le follicule avec une aiguille trempée dans l'acide trichloracétique à 30 %. Chez un patient traité par rétinoïdes locaux, ce nettoyage de peau peut être effectué après environ deux mois de traitement, le temps que les comédons ramollissent. La microchirurgie de l'acné doit être réalisée par un médecin habitué à cette technique.

Atténuer les cicatrices de l'acné

Contrairement à ce qu'affirment de nombreux sites internet commerciaux, le traitement des cicatrices d'acné reste difficile. Des études ont été faites avec de nombreuses techniques, mais sans obtenir de résultats vraiment probants. Parmi ces techniques, on peut citer :

• le peeling, qui consiste à appliquer une substance acide sur la peau. Cette application brûle les couches superficielles de la peau et entraîne une réaction inflammatoire durant laquelle les cicatrices de faible profondeur peuvent être comblées. Cette technique expose au risque de laisser des taches brunes sur la peau (comme pour toute brûlure).
• le laser YAG, qui consiste également à brûler les couches superficielles de la peau en regard des cicatrices.
• la dermabrasion, qui consiste à enlever les couches superficielles de la peau par un moyen mécanique (un disque abrasif adapté à cet usage), sous anesthésie locale ou générale.
• la chirurgie qui vise à enlever les cicatrices les plus profondes.

D'autres techniques sont parfois promues : injections de collagène, photothérapie dynamique (rayons lumineux pulsés), lumière bleue, etc. Aucune de ces techniques n'a fait ses preuves et la plus grande prudence est de mise. Mieux vaut s'adresser à des dermatologues reconnus par leurs confrères.

Acné, contraception et grossesse

Chez les jeunes filles qui souffrent d'acné, le choix d'une pilule contraceptive doit être adapté. En effet, de nombreuses pilules peuvent aggraver l'acné (du fait de leur composition en hormones sexuelles).

Chez les femmes qui reçoivent un traitement de l'acné à base d'isotrétinoïne, et en raison de la toxicité potentielle de ce médicament sur le f?tus, la prise de ce médicament nécessite la mise en place d'une méthode de contraception efficace un mois avant, pendant et un mois après le traitement. De plus, tous les mois durant le traitement, un test sanguin de grossesse négatif datant de moins de trois jours doit être présenté au médecin pour le renouvellement du traitement.

Les traitements de l'acné à base de rétinoïdes en application locale ne doivent pas être utilisés pendant la grossesse. Toutefois, une grossesse survenant sous traitement local ne justifie pas d'inquiétude particulière, mais doit conduire à consulter son médecin.

Enfin, chez la femme enceinte, le traitement de l'acné repose le plus souvent sur la prescription d'antibiotiques en application locale.

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