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Les vaccins usuels
Que l'on voyage au bout du monde ou que l'on reste chez soi, il est indispensable d'avoir ses vaccinations de base à jour. Avant de s'inquiéter de maladies exotiques ou nouvelles, il convient de se protéger contre des maladies moins médiatisées mais tout aussi dangereuses.
Date : 30-07-2009
Le tétanos
Le tétanos est une infection bactérienne due à un micro-organisme présent dans les déjections animales (chevaux et bovins en particulier) et qui survit très longtemps dans la terre. On le trouve dans le sol, l'herbe, le foin, le bois, les poussières d'étable, etc. La contamination se fait habituellement par une plaie souillée de terre (échardes, plaies ou égratignures, etc.). Quelques jours ou quelques semaines plus tard (la plaie est alors cicatrisée), la personne atteinte ressent des maux de tête, des frissons et de la fatigue. La bactérie sécrète une toxine qui s'attaque au système nerveux et provoque des contractures musculaires douloureuses ainsi que des crises de spasmes. Petit à petit, l'ensemble du corps est touché et le patient se paralyse tout en restant conscient. L'issue de la maladie reste toujours incertaine : le tétanos est mortel dans plus de 20 % des cas et laisse des séquelles dans plus de 10 % des cas.
Compte tenu de la gravité de la maladie, la vaccination contre le tétanos (incluse dans le vaccin dTP) est primordiale. Pourtant, on estime qu'un tiers au moins des Français ne serait pas à jour dans leur rappel antitétanique ! Chez l'adulte, un rappel doit être fait tous les 10 ans pour que la protection reste efficace. La vaccination concerne tous les voyageurs, quelles que soient leurs destinations.
La diphtérie
La diphtérie est due à une bactérie qui provoque la formation de membranes dans la gorge et le larynx, rendant la respiration difficile, voire impossible. Le bacille diphtérique produit également une toxine à l'origine de paralysies du voile du palais et de troubles cardiaques. La maladie est mortelle dans 10 % des cas. Cette infection est réapparue il y a quelques années en Russie.
Le rappel de vaccination contre la diphtérie doit être effectué tous les dix ans chez l'adulte. Chez les adultes, le vaccin généralement utilisé pour ce rappel est combiné à celui contre le tétanos et la poliomyélite avec une dose réduite d'anatoxine diphtérique (dTP) pour éviter les réactions inflammatoires parfois importantes que l'on observait au point d'injection avec le vaccin DTPolio utilisé chez les enfants. Elle concerne tous les voyageurs, quelles que soient leurs destinations.
La poliomyélite
La poliomyélite est due à un virus qui se multiplie dans les selles des personnes infectées. La contamination se fait par la bouche à partir d'eau ou d'aliments contaminés. Après quelques jours, la personne contaminée développe des symptômes semblables à ceux de la grippe (fièvre et courbatures) associés à des vomissements et de violentes douleurs des reins et du dos. Lorsque les paralysies apparaissent (dans environ quatre cas sur mille), elles touchent le plus souvent les jambes et tendent à remonter progressivement le long du corps jusqu'à, parfois, empêcher la respiration. La guérison est soit rapide, soit très lente avec d'importantes séquelles pouvant aller jusqu'à la paralysie permanente.
Chez l'adulte, le rappel de la vaccination contre la poliomyélite (incluse dans le vaccin dTP) doit être fait tous les dix ans pour une protection efficace. La vaccination concerne tous les voyageurs, quelles que soient leurs destinations.
La tuberculose (vaccin BCG)
La tuberculose est une des maladies infectieuses les plus meurtrières dans le monde avec plus de deux millions de morts chaque année. Si l'Afrique et l'Asie du Sud-Est sont les plus touchées, les pays industrialisés ne sont pas épargnés.
La tuberculose est une infection due à une bactérie, le bacille de Koch. La contamination a lieu lors de contacts répétés avec une source de bacilles : un environnement contaminé ou, surtout, une personne malade. Le traitement antibiotique est lourd et long (six à douze mois selon la localisation de la maladie dans l'organisme).
En France, la vaccination contre la tuberculose n'est plus obligatoire depuis juillet 2007. Elle reste néanmoins recommandée pour certaines populations. Pour les voyageurs adultes vaccinés dans leur enfance, il n'y a pas d'indication à une revaccination, sauf cas très particulier. Pour les enfants non vaccinés, la vaccination par le BCG est recommandée à ceux qui doivent séjourner au moins un mois d'affilée dans un pays où le tuberculose est répandue.
L'hépatite B
L'hépatite B est due à un virus qui se transmet principalement par voie sexuelle ou sanguine, par l'intermédiaire des sécrétions ou liquides corporels (sang, sperme, sécrétions vaginales), mais aussi de la mère à l'enfant pendant l'accouchement ou lors de l'allaitement. Dans 20 % des cas, des symptômes apparaissent : fièvre, fatigue prolongée, anorexie, douleur au foie, nausées et jaunisse (ictère). Dans les autres cas, il n'y a pas de symptômes. Lorsque cette infection devient chronique, le virus s'attaque aux cellules du foie en provoquant des dommages graves (cirrhose et cancer).
Le vaccin de l'hépatite B est très efficace. Dans les années 1990, une campagne de vaccination systématique des enfants a été lancée. Ce vaccin a été incriminé dans l'apparition de cas de sclérose en plaques (une maladie dégénérative des nerfs) chez de jeunes adultes. Même si les études menées par la suite ont disculpé le vaccin, les Français restent méfiants à son propos (notamment chez les jeunes enfants, ce qui est d'autant plus injustifié qu'il n'existe pas de risque de sclérose en plaque à cet âge), et la France a la plus mauvaise couverture vaccinale des pays industrialisés.
Aujourd'hui, la vaccination contre l'hépatite B est obligatoire pour les professionnels de santé. Elle est par ailleurs largement recommandée et ce, dès les premiers mois de vie (voire dès la naissance pour les nourrissons qui séjournent dans un pays où la maladie est fréquente). La vaccination contre l'hépatite B est souhaitable pour tous les enfants et adultes souhaitant séjourner de façon répétée ou prolongée dans des pays à haut risque : Extrême-Orient, Afrique subsaharienne, certains pays de l'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud.
La vaccination est faite en trois injections : les deux premières à un mois d'intervalle et un rappel cinq à douze mois plus tard. Néanmoins, lorsqu'une immunité doit être rapidement acquise, une vaccination en quatre doses (trois injections sur trois semaines, puis un rappel un an plus tard) peut être proposée aux voyageurs pressés.
La grippe
La grippe est une infection respiratoire virale très contagieuse et très fréquente chez l'homme. La maladie se manifeste par une forte fièvre, des maux de tête, des frissons, des malaises, des douleurs musculaires, une toux et un mal de gorge. Les complications sont rares, mais parfois mortelles, en particulier chez les personnes âgées.
Compte tenu de la fréquence de cette infection partout dans le monde, la vaccination tend à être largement recommandée, particulièrement aux voyageurs de plus de soixante-cinq ans, aux adultes et aux enfants (à partir de six ans) atteints de certaines maladies chroniques (en particulier respiratoires), ainsi qu'aux personnes participant à un voyage en groupe, notamment en bateau de croisière.
La vaccination s'effectue en une injection avant le départ, mais la disponibilité du vaccin en dehors de la période habituelle de vaccination (automne) peut poser problème. Par ailleurs, le vaccin utilisé dans l'hémisphère Sud est un peu différent de celui de l'hémisphère Nord. Ainsi, si vous comptez vous rendre dans un pays de l'hémisphère Sud (où la grippe sévit surtout de juillet à septembre), votre médecin pourra faire, auprès des autorités sanitaires françaises, une demande d'Autorisation temporaire d'utilisation (ATU) du vaccin adéquat.
La rougeole
Cette maladie virale, considérée par beaucoup comme sans gravité, peut avoir des complications parfois graves. La vaccination est un geste efficace pour l'éradiquer. Pour cette raison, des mesures incitatives ont été prises en France : le vaccin est gratuit et des campagnes d'information ont été menées.
La vaccination comporte une injection à l'âge de un an (à neuf mois pour les enfants en collectivité, voire à six mois pour les nourrissons qui se rendent dans des pays où la rougeole est une maladie fréquente), suivie d'une deuxième injection dans l'année qui suit.
La rougeole est encore présente dans de nombreux pays, notamment en Afrique, en Inde, en Extrême-Orient et en Asie du sud-est : la nécessité de la vaccination pour les voyageurs adultes non vaccinés et qui n'auraient pas eu la maladie pendant l'enfance est évaluée par le médecin en fonction de la destination et des conditions de voyage.
